Berlim - A chanceler alemã, Angela Merkel, manifestou hoje o seu apoio a seu ministro da Defesa, Karl-Theodor zu Guttenberg, cuja credibilidade está afectada pelas suspeitas de que plagiou e, inclusive, encarregou outras pessoas de escrever a sua tese de doutorado.

"Não nomeei o ministro da Defesa pelos seus conhecimentos" na sua carreira, "mas pelo seu percurso e sua capacidade como político", afirmou hoje a chanceler, enquanto se sucedem as exigências de renúncia de Guttenberg, inclusive entre as fileiras da coligação de Governo.

"Naturalmente importa a credibilidade de todo funcionário público, mas, por enquanto, o caso é entre a Universidade de Bayreuth (onde Guttenberg fez o seu doutoramento) e o ministro", acrescentou Merkel.

O assunto do suposto plágio da tese de doutoramento domina desde a semana passada os jornais alemães e, segundo informa nesta segunda-feira o "Süddeutsche Zeitung", o próprio Guttenberg propôs-se a renunciar diante das pressões.

O jornal cita declarações do primeiro-ministro bávaro e chefe da União Social-Cristã da Baviera (CSU), Horst Seehofer, em que ele afirma ter falado no momento "oportuno" com Guttenberg e reitera o interesse da legenda de que o político siga à frente do Ministério da Defesa.

A Universidade de Bayreuth exigiu na semana passada a Guttenberg que dê explicações sobre a sua tese no prazo de duas semanas e, até que isto ocorra, o ministro não poderá utilizar o título de doutor.

Antes do escândalo, Guttenberg, de 38 anos, era o político mais popular do país e o seu nome era cogitado como um dos mais prováveis para substituir Merkel.