Joanesburgo - Várias equipas de voluntários e da polícia sul-africana continuam à procura do tigre "Panjo", que há dois dias saltou da parte detrás da carrinha "pick-up" do dono, o português Augusto Fernandes, que levava o animal para uma consulta veterinária, anunciou hoje (quarta-feira) a BBC.

O incidente aconteceu na estrada que liga Delmas a Groblersdal e desde então têm estado a ser efectuadas buscas, utilizando carrinhas todo-terreno, mas também helicópteros e um avião, que tentam seguir as pistas dadas por pessoas que dizem ter visto o animal.

O "Panjo", que se tornou a notícia principal dos jornais, rádios e televisões na África do Sul, é um tigre de Benguela criado pela família Fernandes desde os dois meses.

As autoridades já avisaram as pessoas para se afastarem do animal caso o encontrem, mas a família Fernandes está convencida de que o tigre não atacará humanos e que deve ser tratado "como um cão".

Os donos pedem também a quem o encontrar para lhe estender um pau e dar-lhe frangos para comer.

Fernandes possui dezenas de animais exóticos numa quinta da província de Mpumalanga.

Brenda Santon, da Sociedade de Prevenção da Crueldade aos Animais (SPCA), afirmou que as suas equipas estavam a tentar encontrar o tigre, mas que consideravam "errado" tratar tigres como animais domésticos.

"Estes animais devem viver na selva. Continuam a ser perigosos."