Bruxelas - Um navio mercante de bandeira panamenha com 26 tripulantes foi capturado hoje por piratas no Oceano Índico, e um navio italiano evitou um ataque semelhante, informaram a Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) e a União Europeia (UE).

A captura do "MV Al-Khaliq", uma embarcação de 22 mil toneladas, ocorreu cerca de 180 milhas ao oeste das ilhas Seychelles.

O navio mercante emitiu uma primeira mensagem indicando que estava a ser atacado e a sua última comunicação dizia que dois piratas estavam a bordo, afirmou a missão Atalanta da UE, em comunicado.

Um avião de patrulha da UE que opera a partir das  Seychelles foi enviado à zona e sobrevoou a embarcação, confirmando a captura do "MV Al-Khaliq", a bordo do qual havia seis piratas.

A fragata americano "Donald Cook", que faz parte do dispositivo naval da Otan no Oceano Índico, estava a oito horas de navegação do local do ataque e se dirige para a área, disse à Agência Efe uma porta-voz do quartel naval aliado de Northwood - no Reino Unido, de onde são dirigidas as operações da Aliança no Índico.

Também se dirige para a área da captura a fragata belga "Louise Marie", detalhou o comunicado da missão Atalanta.
Além disso, afirmou que a tentativa de ataque à embarcação italiana "Jolly Rosso" (de 31 mil toneladas) aconteceu também ao oeste das Seychelles.

Os piratas, a bordo de duas lanchas, fizeram disparos com armas automáticas e lança-granadas, mas o mercante realizou manobras evasivas e evitou a abordagem, sem registo de feridos.

A fragata "Donald Cook" é um dos quatro navios de guerra que a Otan tem actualmente no litoral da Somália para prevenir os ataques dos piratas, e que cooperam com a missão da União Europeia (UE) e com os navios enviados por outros países.