Johanesburgo (Dos enviados especiais) – Campeã em título, crónica candidata à revalidação e segunda selecção mais titulada do Mundo, com quatro troféus, a Itália vem à África do Sul para repetir o feito de 1934 e 1938, tornando-se, pela segunda vez, campeã em duas edições consecutivas. 

 
Liderada pelo experiente seleccionador Marciello Lippi, a chamada “Azzurra” que tem menos um título em relação ao Brasil mantêm a sua solidez defensiva, com três campeões do Mundo na Alemanha: Gianluigi Buffon (guarda-redes), Fabio Cannavaro (central) e Gennaro Gattuso, todos eles acima dos 31 anos.

 
Com o criativo Pirlo limitado, os italianos contam ainda com um grupo de jovens habituados à alta competição, com os quais tornaram possível o apuramento, vencendo o Grupo 8, com sete vitórias em 10 jogos.

 
Nesta primeira participação africana, a Itália deve manter a sua coesão defensiva, frieza e pragmatismo ofensivo para vergar adversários menostradicionais na Série F, como Paraguai, Nova Zelândia e Eslováquia. 

 
Será com essas formações a campeão do Mundo em 1934, 1938, 1982 e 2006 que vai procurar abrir caminho rumo ao seu quinto troféu e justificar as palavras de Marciello Lippi, para quem “ninguém é melhor que a Itália”.

 
Substituto de Roberto Donadoni, depois da decepcionante participação no Europeu de 2008, o técnico reconstituiu a defesa, remodelou o meio de campo e testou muitos novos atacantes, utilizando 36 jogadores nas eliminatórias. 

 
Desses atletas, Cannavaro e o lateral Gianluca Zambrotta foram os que mais estiveram presentes, com 810 minutos cada, razão por que são apontados, a par de Buffon e Gattuso, como os pilares da actual formação. 

 
O histórico da Itália diz que a Azzurra só não participou de duas, das 18 edições da Copa do Mundo da FIFA, onde apenas em 1958 ficou ausente da segunda fase.

 
Ausente do torneio de 1930, por não se ter inscrito, a formação de Gianluca Vialli, Paolo Maldini, Roberto Mancini, Josepi Bergomi, Paolo Rossi, Alessandro Altobelli e Franco Baresi tem quatro conquistas mundiais (1934, 1938, 1982 e 2006). 

 
Foi igualmente vice-campeã em 1970 e 1994 e terceira colocada em 1990. Venceu o Europeu de 1968 e o Torneio Olímpico de Futebol Masculino em 1936