BEYROUTH - Malgré les récentes années d'instabilité qui ont donné une image peu flatteuse du Liban à l'étranger, les touristes affluent cet été dans le pays, qui devrait accueillir un nombre record de visiteurs d'ici la fin de l'année.

"Nous prévoyons deux millions d'Arabes -excepté les Syriens- et d'(autres) étrangers fin 2009", affirme à l'AFP Nada Sardouk, directrice générale du ministère du Tourisme. "Ce sera un record absolu dans l'histoire du Liban", qui compte tout juste quatre millions d'habitants, se réjouit-elle.

Après la guerre civile (1975-1990) qui a fait disparaître ce pays méditerranéen de la carte touristique, les seules années où le nombre de visiteurs a dépassé la barre du million ont été 2004 et 2008 (1,3 million).

Malgré les assassinats politiques, une guerre entre Israël et le Hezbollah (2006), des combats entre l'armée et des islamistes (2007) et des heurts intercommunautaires (2008), "2009 sera du jamais vu", assure Mme Sardouk.