Geneve (Suisse) - Des scientifiques suisses ont imaginé un dispositif, testé cette semaine en pleine nature, qui avertit par SMS les bergers en cas d'attaque de loups grâce à un collier placé autour de chaque mouton et qui mesure son rythme cardiaque.

"C'est la première fois qu'un tel dispositif est testé en pleine nature", a déclaré le biologiste Jean-Marc Landry, interrogé par l'agence suisse ats qui a assisté à une expérience pour le moins insolite. Dans un alpage suisse, des chiens-loups de République tchèque ont attaqué, équipés de muselières, un petit troupeau de brebis sous la surveillance des scientifiques.

Préalablement, les scientifiques avaient équipé le poitrail de la dizaine de brebis d'une sangle et d'un cardiofréquencemètre, mesurant la variation du stress chez les animaux.

Les modifications du rythme cardiaque des brebis doivent à terme déclencher un mécanisme qui enverra un répulsif assez puissant pour éloigner le loup, ainsi qu'un SMS au berger.

Ces premiers essais réalisés vendredi semblent être réussis puisque le rythme cardiaque des brebis a passé d'une moyenne de 60-80 battements par minute à un pic de 225 au moment des attaques, selon les scientifiques qui vont maintenant analyser les résultats dans le détail.

En automne, un prototype de collier devrait voir le jour. L'an prochain, il sera testé en Suisse et en France. Le collier pourrait être utilisé dans les zones très touristiques, où les patous ne sont pas toujours appréciés par les randonneurs. Selon l'ats, d'autres pays se sont déjà montrés intéressés, dont la Norvège.

En Suisse, les éleveurs font pression -- au grand dam des organisations de protection de l'environnement -- pour augmenter la population d'un animal qui avait disparu des terres helvétiques depuis près de 100 ans, et qui, après quelques apparitions depuis 1995, semble à présent réinstallé.