Londres - Après 12.800 km de pérégrinations au Royaume-Uni, la flamme olympique se prépare à une entrée spectaculaire vendredi dans la capitale britannique, héliportée jusqu'à la Tour de Londres d'où elle entamera la dernière étape de son périple vers le stade olympique.

La star du jour arrivera à Londres vers 20h00 locales (19h00 GMT) à bord d'un hélicoptère militaire, escortée par un commando de Royal Marines, pour un grand show soigneusement orchestré. Enfermée dans une lanterne, la précieuse flamme sera confiée à l'un des militaires pour une descente en rappel sur 55 mètres à l'aplomb de la Tour de Londres, l'un des symboles de la capitale.

Une fois au sol où l'attendra le maire, Boris Johnson, elle sera transportée par deux relayeurs tout autour de l'édifice avant d'y pénétrer pour y passer la nuit. La forteresse du XIe siècle, où sont exposés les joyaux de la couronne, abrite aussi depuis début juillet les 4.700
médailles olympiques.

Samedi, la flamme reprendra sa route pour sillonner pendant sept jours la ville, dans les mains de 982 porteurs de torche. Le 27 juillet, elle descendra la Tamise à bord d'une barge royale avant de rejoindre le stade olympique où elle allumera une vasque monumentale, donnant le coup d'envoi des Jeux.

La flamme a été allumée le 10 mai sur le site antique d'Olympie, conformément à une tradition datant des Jeux de 1936 à Berlin, avant de parcourir la Grèce, un voyage passé largement inaperçu dans un pays en pleine crise politique et économique.

Arrivée le 19 mai par avion au Royaume-Uni, elle a ensuite traversé pendant 70 jours plus d'un millier de villes et villages, à pied, à vélo, en bateau, tram, train et même en ballon et en side-car. Plus de 7.000 porteurs se sont déjà succédé, parmi lesquels des célébrités
comme le footballeur ivoirien Didier Drogba ou le triple champion olympique de voile Ben Ainslie, qui a inauguré le relais.