MOSCOU - Douze personnes, des ouvriers immigrés, sont mortes dans l'incendie d'un hangar d'un marché couvert au sud de Moscou, a indiqué mardi à l'AFP le ministère russe des Situations d'urgence.

"Douze personne sont mortes, ce sont des ouvriers immigrés, nous cherchons à
déterminer de quel pays d'ex-URSS ils sont originaires", a indiqué un porte-parole du ministère pour la ville de Moscou. Selon les agences russes, les victimes sont des Tadjiks travaillant sur le marché.

Les victimes, qui vivaient sur les lieux du drame, ont été surpris par les flammes lorsque l'incendie s'est déclaré dans la nuit de lundi à mardi vers 01H00 GMT (05H00 locales), selon une source proche de l'enquête citée par Interfax. L'incendie a été éteint vers 03H00 GMT.

Les douze personnes, qui habitaient dans un local accolé au hangar du marché Kantchalovski de Moscou, n'avaient aucun accès à la rue et ont été ainsi piégées par les flammes.

"Ils dormaient à l'intérieur dans une promiscuité terrible, sur des planches superposées sur (quatre) niveaux. Ils n'avaient aucun accès à la rue", a expliqué le porte-parole. "D'après l'état des corps, on peut dire que certains ont tenté de s'enfuir, mais ils sont morts étouffés par les fumées de l'incendie", a ajouté cette source.

Pour atteindre le dortoir de fortune, les pompiers ont dû couper à travers les murs en métal du local. Une source au sein des forces de l'ordre citée par l'agence Itar-Tass a indiqué que l'accident a pu être causé par un radiateur électrique: "L'incendie a pu être provoqué par la chaleur provenant d'un radiateur électrique dans cet espace transformé en logement".

"Les enquêteurs examinent le lieux de l'accident pour déterminer s'il était légal d'y faire habiter les ouvriers", a relevé la source. Des dizaines de milliers de ressortissants d'ex-républiques soviétiques d'Asie centrale comme le Tadjikistan et le Kirghizstan travaillent sur les chantiers et marchés de Moscou, et vivent souvent dans des conditions très difficiles.