SINGAPOUR - Les cours du pétrole étaient en baisse mercredi en Asie, en raison de prises de bénéfices après la nette progression de la veille et d'un regain d'inquiétudes sur les capacités de la Grèce à appliquer un plan sévère d'austérité.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril baissait de 45 cents à 105,80 USD le baril dans les échanges électroniques du matin. Le Brent de la mer du Nord pour livraison en avril cédait 55 cents à 121,11 USD le baril.

"Les inquiétudes persistent sur les difficultés que va rencontrer l'Europe avec sa crise de la dette" souveraine, a indiqué Ler Chung Yang, analyste matières premières chez Phillip Futures à Singapour. Le pétrole avait progressé la veille, soulagé par le feu vert des ministres des Finances de la zone euro à un second plan de sauvetage de la Grèce, pour 237 milliards d'euros.

Mais de nombreux pays doutent, en dépit des promesses répétées, de la capacité de la Grèce à réaliser les réformes nécessaires, d'autant que les élections législatives à venir sont susceptibles de rebattre les cartes.

La Grèce est minée par la récession économique, avec cinq années consécutives de recul du Produit intérieur brut, et la population a de plus en plus de mal à accepter les coupes budgétaires successives exigées par les créanciers.

La veille, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars a progressé de 2,26 dollars par rapport à vendredi (lundi était férié aux Etats-Unis) à 105,50 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il s'agissait de son plus haut niveau depuis le 4 mai.

A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril a fini à 121,66 dollars, en hausse de 1,61 dollar par rapport à la clôture de lundi.