Washington - L'administration Obama transmettra lundi au Congrès un projet de budget qui réduit de 20% l'enveloppe consacrée à l'exploration du système solaire, éliminant un accord méricano-européen pour deux missions martiennes, a affirmé jeudi un astronome américain.

La Maison Blanche propose, sur cette question, un budget de 1,2 milliard de dollars pour le prochain exercice budgétaire qui débute le 1er octobre, contre 1,5 milliard cette année, a indiqué à l'AFP, Louis Friedman, membre de la Planetory Society et un ancien chef de rla Nasa. La part de ce budget consacrée à l'exploration de Mars est inférieure à 50%, selon lui.

M. Friedman confirme ainsi des informations publiées jeudi dans le Washington Post, qui citait un autre membre de cette organisation d'astronomes et astrophysiciens, Jim Bell, professeur d'astronomie à l'Université d'Arizona (sud-ouest). Ces scientifiques ont déjà été
informés des intentions de l'administration dans le cadre de l'élaboration du budget par la Maison Blanche.

Conséquence de la baisse du budget: "l'accord (Exomars) est certainement mort", a estimé Louis Friedman, à propos de ce projet d'exploration robotisée de la planète rouge mené dans le cadre d'un partenariat entre la Nasa et l'ESA, l'agence spatiale européenne.

M. Friedman a toutefois exprimé l'espoir que le Congrès américain décide d'aider le projet ou que l'administration américaine et les Européens trouvent un compromis pour élaborer un nouvel accord plus modeste et moins coûteux.

"Je pense que la nécessité (d'une telle mission) et la réalité politique en Europe et en Amérique sont telles qu'on souhaite des deux côtés de l'Atlantique essayer de résoudre ce problème pour que l'exploration de Mars se poursuive dans le cadre d'un nouvel accord", a-t-il expliqué. "Je ne pense pas que ce soit sans espoir", a jugé l'astronome, tout en remarquant "qu'il n'y a aucune indication que le Congrès est prêt à aider".