Pekin - Un avocat chinois célèbre pour avoir défendu les dissidents les plus emblématiques du pays a annoncé vendredi avoir été empêché par la police de rencontrer la chancelière Angela Merkel, en visite à Pékin.

Mo Shaoping, qui est notamment l'avocat du lauréat emprisonné du Nobel de la paix Liu Xiaobo et de l'avocat Gao Zhisheng, a indiqué à l'AFP que la police l'avait empêché jeudi de se rendre à une réception à l'ambassade d'Allemagne donnée en l'honneur de la chancelière à laquelle il avait été convié.

"Ils ont passé environ trois heures dans mon bureau. Ils n'avaient aucun fondement légal pour m'empêcher de partir, mais ils ne m'ont pas laissé sortir", a dit Me Mo à l'AFP. "J'avais été invité lundi pour parler avec la chancelière de la situation légale en Chine et du fardeau des avocats", a-t-il expliqué.

 Me Mo a ajouté que les policiers lui avaient dit qu'il n'avait pas le droit de se rendre à la réception en raison des préoccupations concernant la stabilité sociale avant le Congrès du Parti communiste qui enclenchera à l'automne la succession des plus hauts dirigeants chinois. Interrogée vendredi, l'ambassade d'Allemagne n'a pas souhaité faire de commentaire.

Arrivée jeudi pour une visite de trois jours en Chine, Mme Merkel a déclaré qu'elle n'éluderait pas les droits de l'Homme durant sa visite. Elle a souligné l'importance de la liberté d'expression et de la liberté sur internet, lors d'une conférence de presse avec le Premier ministre Wen Jiabao jeudi soir.

Vendredi, elle est partie pour Canton (sud) où elle devait rencontrer le lendemain l'évêque catholique Gan Junqiu. Dans la grande métropole du sud du pays, elle avait demandé à rencontrer des journalistes du groupe Nanfang, connu pour ses positions réformistes, mais a essuyé un refus des autorités chinoises, selon une source au sein de la délégation allemande.