Peshawar (Pakistan) - Au moins sept soldats et 18 assaillants ont été tués vendredi dans une attaque des talibans dans le nord-ouest du Pakistan, où les combats s'intensifient ces derniers jours au coeur du principal sanctuaire d'Al-Qaïda dans le monde, ont indiqué des militaires.

Les insurgés islamistes ont pris d'assaut dans la nuit un poste militaire à Shidano Dand, dans le district tribal de Kurram, voisin de celui du Waziristan du Nord, bastion des talibans pakistanais alliés à Al-Qaïda, a déclaré à l'AFP un haut responsable militaire sous couvert de l'anonymat.

Dans la riposte, 18 assaillants ont été tués, selon la même source.  L'attaque et le bilan ont été confirmés par deux autres officiers. Mais les chiffres livrés par les militaires sont difficilement vérifiables, ces zones étant interdites aux journalistes et souvent aux mains des insurgés. Mardi déjà, l'attaque d'un poste militaire dans le Kurram avait coûté la vie à 8 soldats et à une vingtaine de talibans.

Après plusieurs mois d'une accalmie relative, les offensives ciblées de l'armée et les attaques des talibans se sont multipliées ces derniers jours dans les zones tribales du nord-ouest, frontalières avec l'Afghanistan. C'est le fief du Mouvement des talibans du Pakistan (TTP), qui a immédiatement revendiqué l'attaque Shidano Dand.

Dans un entretien téléphonique avec l'AFP depuis un lieu inconnu, son porte-parole, Ehsanullah Ehsan, a même assuré que les talibans avaient tué 12 soldats. Le TTP, qui a fait allégeance en 2007 à Al-Qaïda, mène, depuis, une vague extrêmement meurtrière d'attentats qui a tué près de 5.000 personnes dans tout le pays en quatre ans et demi. Le TTP avait décrété à l'été 2007, à l'unisson d'Oussama Ben Laden en personne, le jihad à Islamabad pour son soutien à la "guerre contre le terrorisme" de Washington depuis fin 2001.

Ben Laden a été tué le 2 Mai 2011 par un commando de soldats américains héliportés dans la ville-garnison d'Abbottabad, où il se terrait dans une villa depuis cinq ans, à deux heures de route au nord d'Islamabad.