Phnom Penh - Douch, chef de la prison de Phnom Penh sous le régime cambodgien des Khmers rouges, a été condamné vendredi en appel à la perpétuité, dans le premier verdict définitif du tribunal parrainé par l'ONU qui a effacé les 30 ans de détention prononcés en première instance.

Le patron de Tuol Sleng ou S21, la prison centrale de la capitale entre 1975 et 1979 où quelque 15.000 personnes ont été torturées avant d'être exécutées, avait été condamné une première fois en juillet 2010, pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité. Mais la chambre de la cour suprême du tribunal a porté la peine à "la prison à vie", l'estimant seule digne des crimes reprochés au tortionnaire, de son vrai nom Kaing Guek Eav.

"Les crimes de Kaing Guek Eav ont compté indubitablement parmi les pires jamais enregistrés dans l'Histoire. Ils méritent la peine la plus élevée possible", a déclaré Kong Srim, président de la cour. La peine de mort était exclue par le règlement du tribunal. Douch, 69 ans, vêtu d'une chemise blanche et d'un blouson crème, n'a montré aucune émotion.

Celui qui réclamait sa libération a salué la cour dans la tradition cambodgienne, les deux mains jointes devant le visage. Puis a été emmené dans la cellule attenante, en banlieue de Phnom Penh, dans laquelle ses juges ont décidé qu'il finirait ses jours. Ce verdict était réclamé par les rares survivants de S21 et les familles des victimes. Car la peine initiale aurait permis à Douch de sortir dans 18 ans, compte tenu des années déjà purgées. Une hypothèse pour eux insupportable.

"C'est bien pour les victimes qu'il y ait une justice. Je vais me sentir en paix", a déclaré Kim Huoy, 60 ans, qui a perdu 19 membres de sa famille dont son mari et ses parents."Je dirai aux villageois que la cour a émis une sentence juste", a indiqué pour sa part Pov Sinuon, 52 ans. "C'est correct. Justice a été rendue".