Pekin - La Chine prévoit d'investir 225 milliards d'euros sur cinq ans afin d'améliorer la distribution de l'eau sur son territoire, un problème de plus en plus aigu à la fois dans les villes et pour l'agriculture, a rapporté la presse officielle.

    Ces investissements sont annoncés alors que de récents épisodes d'inondations et de sécheresses ont détruit de nombreuses récoltes, contribuant à la forte inflation du prix des denrées alimentaires. Les grands chantiers incluent la restauration des lacs de retenue d'eau et des réservoirs.

    L'objectif est que, d'ici fin 2011, 77% des habitants ruraux disposent d'un accès à l'eau potable. L'accent sera mis sur l'irrigation et les infrastructures permettant de lutter contre les effets des catastrophes naturelles, selon le ministre des ressources en eau, Chen Lei, cité par le quotidien China Daily.

    Certaines régions de la Chine - surtout dans le nord - sont confrontées à des pénuries d'eau récurrentes dues à une demande en forte augmentation, à la sécheresse et au réchauffement climatique. La situation dans la capitale est notamment préoccupante.

    La consommation d'eau par habitant à Pékin --une mégapole de près de 20 millions d'habitants-- est très nettement supérieure au niveau de ses réserves en eau. Certains experts estiment que la métropole a atteint une situation critique, devant aller chercher ses ressources en eau de plus en plus loin.