Kuala Lumpur - Un tanker japonais a été attaqué dimanche par des pirates armés au large d'une île indonésienne, dans un contexte de hausse du nombre d'actes de piraterie en mer de Chine du Sud, a annoncé lundi le Bureau maritime international (BMI).

Le navire transportant des produits chimiques a été pris pour cible au large de l'île de Mangkai alors qu'il se rendait en Chine après avoir quitté Singapour, a indiqué Noel Choong, responsable du centre de recherche sur la piraterie du BMI, basé à Kuala Lumpur.

"A 03H00 dimanche, les pirates sont montés à bord et ont dérobé les biens des 23 membres d'équipage avant de prendre la fuite", a-t-il précisé. Il s'agit du 27ème acte de piraterie enregistré par le BMI depuis février dans cette zone située sur un couloir de navigation très fréquenté entre le Pacifique et l'Océan indien.

"Nous avons conseillé aux navires dans la zone d'organiser des veilles anti-pirates car ces derniers abandonnent leurs attaques lorsqu'ils sont démasqués", selon M. Choong. Le BMI estime également nécessaire de renforcer les patrouilles de surveillance dans cette région afin de lutter contre "le ou les groupes de pirates, armés de pistolets et de machettes", qui y opèrent.