Pekin - L'arraisonnement par les autorités nippones d'un bateau de pêche chinois dans une zone de la Mer de Chine orientale revendiquée par la Chine et le Japon et la détention de son capitaine sont "absurdes et illégaux", a estimé jeudi le ministère chinois des Affaires étrangères.

"La mise en vigueur par le Japon d'une loi domestique visant ce bateau de pêche chinois opérant dans cette zone est absurde, illégale et non valide", a déclaré Mme Jiang Yu, porte-parole de la diplomatie chinoise.

Mme Jiang a appelé à la libération inconditionnelle du bateau et de l'équipage, avertissant que l'incident "pourrait avoir un impact grave sur les intérêts plus larges des relations sino-japonaises".

Le chalutier chinois a été arraisonné près d'un groupe d'îlots, appelés Senkaku en japonais et Diaoyu en chinois, qui sont à mi-distance entre Taïwan et Okinawa. La Chine, le Japon et Taïwan se disputent la souveraineté de cet archipel.

Le capitaine du chalutier a été remis jeudi à la justice nippone et placé sous l'autorité du parquet qui décidera ou non de l'inculper.

Cet incident suscite une importante tension entre Tokyo et Pékin, la question des souverainetés territoriales étant particulièrement sensible dans les relations souvent troublées entre les deux pays.