Seoul - Une dizaine de navires de guerre et sous-marins des armées américaine et sud-coréenne prendront part aux manoeuvres conjointes qui doivent débuter dimanche en mer Jaune et qui sont destinées à mettre en garde la Corée du Nord, ont indiqué vendredi des responsables militaires.

Cet exercice fait partie d'une série de manoeuvres lancées par Séoul -seul ou les Etats-Unis- dans la foulée du naufrage en mars d'une de ses corvettes, le Cheonan, attribué par une commission d'enquête internationale à une torpille nord-coréenne.

Le régime de Pyongyang, qui a catégoriquement démenti être impliqué dans le naufrage du Cheonan, dénonce vivement ces manoeuvres. Cette série d'exercices est bien moins importante que la précédente, qui avait impliqué à la mi-août 56.000 soldats sud-coréens et 30.000 américains. Il pourrait s'agir d'un geste envers la Chine, proche alliée de la Corée du Nord.

L'exercice qui démarre dimanche est prévu pour durer cinq jours et doit, comme les précédents, "envoyer un message clair" à la Corée du Nord, tout en améliorant les défenses anti-sous-marines, selon un communiqué des forces américaines en Corée du Sud. Les Etats-Unis enverront deux destroyers, un navire de surveillance, un sous-marin et trois avions de surveillance P-3C Orion, a précisé le communiqué.

Du côté sud-coréen seront mobilisés quatre destroyers, au moins une frégate, des avions P-3C Orion et un sous-marin, a indiqué un responsable militaire coréen. Quelque 1.700 soldats des deux pays prendront part aux exercices.