Moscou - Des dizaines de milliers de pompiers russes épaulés par l'armée luttaient samedi contre les incendies de forêts qui ont fait une trentaine de morts et dévasté des villages entiers dans la partie occidentale du pays touchée par une canicule sans précédent.

Avec plus de 120.000 hectares en feu, des centaines de foyers disséminés sur des milliers de kilomètres, et selon le ministère russe des situations d'urgence près de 240.000 hommes, 25.000 véhicules ainsi que 226 avions et hélicoptères mobilisés, l'ampleur de la catastrophe et des efforts engagés est à l'échelle du pays.

"C'est une vraie catastrophe naturelle qui n'arrive que tous les 30 ou 40 ans", a souligné samedi le président Dmitri Medvedev, recevant le rapport du ministre de la Défense, Anatoli Serdioukov, sur les efforts engagés par les militaires.

Le Kremlin a mobilisé l'armée vendredi face à l'ampleur des incendies, aggravés ces derniers jours par des vents qui en ont décuplé la vitesse de propagation.