Jerusalem - Des roquettes palestiniennes, dont l'une a tué un ouvrier agricole dans le sud d'Israël, ont jeté une ombre jeudi sur la visite de la chef de la diplomatie européenne à Gaza et les efforts diplomatiques en cours pour relancer le processus de paix.

Un ouvrier agricole thaïlandais a trouvé la mort lorsqu'une roquette s'est abattue sur un kibboutz proche d'Ashkelon, non loin de la bande de Gaza, selon l'armée israélienne. L'attaque a été revendiquée par un groupe salafiste de Gaza, Ansar al-Sunna, proche d'Al-Qaïda: "Un colon sioniste a été tué. Cette attaque jihadiste est la réponse à l'agression sioniste contre la mosquée Al-Aqsa, les lieux saints et notre peuple à Jérusalem".

Ce tir est survenu au moment où la chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton, effectuait une brève visite à Gaza pour rencontrer des représentants de l'UNRWA (agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens) et d'ONG.Mme Ashton s'est déclarée "extrêmement choquée par l'attaque et sa tragique perte humaine", appelant à relancer "dès que possible" les négociations israélo-palestiniennes.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a aussi condamné "un acte de terreur (...) "totalement inacceptable et contraire aux lois internationales". C'est la première fois qu'une roquette tirée de Gaza fait un mort en Israël depuis la fin de l'offensive israélienne en janvier 2009. Le vice-Premier ministre israélien Silvan Shalom a qualifié l'attaque d'"escalade sérieuse" et promis une réponse "adéquate et forte".

Dans la soirée, une deuxième roquette lancée de Gaza s'est abattue dans une zone inhabitée de la région d'Eshkol, sans faire ni victime ni dégât, selon l'armée israélienne. L'armée israélienne répond systématiquement au tir de roquettes palestiniennes de Gaza, généralement par des frappes aériennes.

Au plan diplomatique, l'Autorité palestinienne a annoncé le retour de l'émissaire spécial américain George Mitchell dimanche au Proche-Orient. Un porte-parole du département d'Etat a confirmé à Moscou que George Mitchell allait retourner dans la région pour rencontrer Benjamin Netanyahu et Mahmoud Abbas.