Sydney - Le géant minier anglo-australien Rio Tinto et le groupe chinois Chinalco ont signé un accord pour développer conjointement un projet d'exploitation de l'une des plus grandes réserves de fer au monde en Guinée, a annoncé vendredi Rio Tinto dans un communiqué. Chinalco va verser 1,35 milliard de dollars américains pour une participation initiale de 47% dans le projet.

"Nous avons longtemps pensé que Rio Tinto et Chinalco pouvaient travailler de concert sur des projets majeurs, pour leur bénéfice mutuel", a déclaré Tom Albanese, directeur général de Rio Tinto dans un communiqué. La signature de cet accord intervient après des relations tendues entre les deux groupes.

L'an dernier, Chinalco devait recapitaliser Rio à hauteur de 19,5 milliards de dollars US, mais l'opération avait finalement échoué. En juillet, un dirigeant australien de Rio Tinto, Stern Hu, et trois collègues chinois ont été arrêtés à Shanghai sous l'accusation initiale de vols de secrets d'Etat et d'espionnage.

Ils seront jugés à partir de lundi à Shanghai pour corruption et "violation de secrets commerciaux",.

Selon les analystes, Rio Tinto veut profiter de l'expertise et de l'influence de la société d'Etat Chinalco dans ce pays d'Afrique de l'Ouest pour faire avancer l'exploitation du gisement Simandou, censé renfermer 2,5 milliards de tonnes de minerai de fer.