RYAD, - Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates, en visite à Ryad, a appelé mercredi les dirigeants saoudiens à appuyer la campagne de Washington visant à renforcer les sanctions contre l'Iran en raison de son programme nucléaire controversé.

   Gates, qui venait d'Afghanistan, a rencontré le roi Abdallah et le prince héritier  d'Arabie Saoudite, et s'est montré "plein d'espoir" à l'issue de ses entretiens qui  visent à recueillir un soutien international à de nouvelles sanctions contre l'Iran, malgré les réticences de la Chine et d'autres pays, a indiqué son attaché de presse, Geoff Morrell.

   "Nous sommes certainement pleins d'espoir que les Saoudiens useront de toute l'influence qu'ils ont et qui est considérable dans cette région et à travers le monde pour essayer de nous aider dans nos efforts à l'ONU, afin que nous obtenions des sanctions significatives" contre l'Iran, a dit M. Morrell à la presse.

    M. Gates a indiqué aux Saoudiens que dès lors que Téhéran a "largement  repoussé" les ouvertures américaines en vue d'un dialogue, l'administration  Obama est maintenant engagée dans une accumulation de pressions sur l'Iran afin de le persuader de renoncer à son programme d'enrichissement d'uranium, selon un responsable américain de la Défense qui a assisté aux entretiens.

    Mais M. Gates a souligné que les Etats-Unis souhaitaient que les sanctions financières visent les Gardiens de la Révolution et non la population iranienne.

La donne diplomatique a changé depuis la dernière visite en mai 2009 de M. Gates à Ryad où il était venu rassurer les dirigeants saoudiens qui redoutaient que l'offre de dialogue du président Barack Obama à Téhéran ne compromette les relations étroites de Washington avec le royaume.