New York - Au moins 50 personnes pourraient avoir été tuées par l'explosion dimanche dans une centrale électrique à Middletown, dans le nord-est des Etats-Unis, a déclaré à l'AFP un porte-parole d'un hôpital local, ajoutant que d'importants moyens de secours avaient été mobilisés.

"Les bilans (avancés) varient un peu, plusieurs évoquent jusqu'à 50 morts", a déclaré Brian Albert, employé du Middlesex hospital, où sont traités plusieurs des blessés.

L'explosion s'est produite à 11H25 (16H25 GMT) et a été ressentie à quelque 15 km à la ronde, et les témoins ont d'abord cru à un séisme, a indiqué le journal local Hartford Courant. Des images de télévisions montraient une épaisse fumée noire s'élevant au-dessus de l'installation.

D'après les pompiers, l'explosion est survenue dans une usine du site "Kleen Energy". Il s'agirait, selon plusieurs sources, d'une centrale électrique alimentée au gaz qui devait entrer en service dans quelques semaines.

La police locale a précisé à l'AFP que les personnes qui se trouvaient sur place au moment de l'explosion "faisaient des tests" dans la perspective de cette mise en service.