Vancouver - Situé dans le centre-ville de Vancouver, un pavillon autochtone célébrant la culture et l'identité amérindiennes a été inauguré lundi soir sous la bénédiction des chefs et des anciens, au cours d'une cérémonie qui a réaffirmé la participation sans précédent des autochtones dans l'organisation des JO.

    "Nous avons toujours invité les gens dans nos maisons pour s'assurer que les histoires seraient racontées", annonce Tewanee Joseph, directeur exécutif de la société des Quatre nations Hôtes, qui réunit quatre communautés accueillant les Jeux sur leurs territoires ancestraux.

     Pour la première fois dans l'histoire des Jeux, des autochtones sont des partenaires officiels de l'organisation des JO, dans un pays de colonisation, le Canada, dont les communautés amérindiennes sont parmi les plus défavorisées du pays.

     Plus de 2.000 artistes amérindiens de tout le Canada vont débarquer à Vancouver, 57 millions de dollars de contrats liés aux Jeux ont été remportés par les Quatre Nations Hôtes, une partie des ventes des produits amérindiens officiels seront reversées à un fonds pour la jeunesse autochtone.

     "Nous avons décidé d'être partenaires et nous le sommes, nous avons insisté pour faire partie des décisions, et nous le sommes, nous avons insisté pour qu'il y ait des bénéfices pour nos communautés et il y en a", se félicite Justin Georges, le jeune chef de l'une des quatre nations hôtes, les Tseil-Waututh.

     "Le rassemblement d'aujourd'hui nous rappelle qu'il y a de la place pour de nombreux pagayeurs dans un canoë. Mais ce n'est que lorsque nous pagayons ensemble, tel un coeur et un esprit, que les grandes réalisations sont possibles", a ajouté le chef amérindien.