LA HAYE - Les Pays-Bas font la chasse aux feux d'artifice, légaux comme illégaux, que des millions de Néerlandais ont la coutume d'allumer pour fêter la nouvelle année, et qui font des centaines de blessés et parfois des morts.
  

"Le feu d'artifice est tout simplement dangereux", explique à l'AFP Nico Tilstra, directeur du service d'inspection du ministère néerlandais de l'Environnement. Plus de 200 tonnes de pétards, fusées et feux de Bengale illégaux ont été saisis en 2009.
   

Les Néerlandais ont fait exploser 17.000 tonnes de feux d'artifice dans les rues lors de la nuit du Nouvel An 2009, ce qui a conduit 800 blessés aux urgences. Une personne est morte et quinze autres ont perdu un oeil, rappelle M. Tilstra.
   

La veillée du réveillon est traditionnellement fêtée aux Pays-Bas en famille, entre voisins ou amis, qui dégustent ensemble champagne, beignets aux raisins secs et chaussons frits à la pomme. Quand minuit sonne, tous sortent dans la rue pour allumer des feux d'artifice.
   

Les boîtes aux lettres sont obstruées dès le 30 décembre pour éviter que des pétards y soient introduits et brûlent le courrier. Les drogueries vendent des calmants pour les animaux domestiques, terrorisés par les pétarades et les éclairs. Selon Nico Tilstra, 6 à 12% des feux d'artifice de la Saint-Sylvestre, soit 1.000 à 2.000 tonnes, sont interdits car trop gros et dangereux en raison de leurs détonations fortes et leurs effets de lumière spectaculaires.
   

Importés illégalement d'Allemagne et de Belgique, ils sont le cauchemar des forces de l'ordre. Stockés par milliers de tonnes, sans contrôle, parfois près des habitations, ils "sont revendus dans les écoles, les associations sportives, les cafés", souligne Arno van Dop, qui dirige la brigade volante spécialisée en la matière.