MAPUTO - Le récent viol collectif d'une paysanne, ordonné par un chef de village pour la punir d'avoir enfreint un tabou, a mis le Mozambique en émoi: des militants dénoncent les violences faites aux femmes, mais certains tenants de la "tradition" tentent de justifier l'agression.

La victime, âgée de 35 ans et mère de cinq enfants, est accusée d'avoir traversé une terre sacrée interdite aux femmes, le jour d'une cérémonie d'initiation d'adolescents. Le chef du village a décidé de la punir: il a ordonné à dix-sept de ses jeunes initiés de la violer. Quatre des jeunes ont été arrêtés, mais aucune date n'a encore été fixée pour un éventuel procès.

L'affaire, survenue en décembre dans le nord du pays, provoque un débat passionné sur le statut des femmes, dans ce pays d'Afrique australe généralement loué pour avoir plus que d'autres promu l'égalité des sexes en politique.

Le Premier ministre précédent était une femme, tandis que le Parlement a une présidente et compte 39% de députées. Mais ce n'est qu'une façade, et les Mozambicaines sont souvent victimes de violences, accuse le militant Gilberto Macuacua. En janvier, un homme du centre du Mozambique a coupé le bras de sa femme avec une machette quand elle l'a accusé de la tromper avec sa cousine. L'an dernier, un autre a percé le vagin de sa femme avec une baïonnette, puis l'a recousu.

"Les hommes ne sont pas encore prêts à voir dans les femmes des personnes ayant les mêmes droits qu'eux", estime M. Macuacua. "Il y a peu, ou pas, de connaissance des droits humains, et a fortiori des droits de la femme." "Il y a beaucoup de femmes au Parlement, mais la plupart d'entre elles n'y exercent pas beaucoup de pression", ajoute-t-il.

L'organisation féministe Muleide a défendu la paysanne, disant qu'elle se rendait à son champ et qu'elle ne savait pas qu'elle passait à proximité d'un site d'initiation.