THIES (Sénégal) - La campagne pour l'élection présidentielle du 26 février au Sénégal a battu son plein mercredi, avec un grand meeting à Thiès (ouest) du chef de l'Etat Abdoulaye Wade, 85 ans, au pouvoir depuis 2000 et dont la candidature à ce scrutin est contestée par ses opposants.

Des milliers de personnes, pour la plupart vêtues aux couleurs jaune et bleu du parti au pouvoir, le PDS (Parti démocratique sénégalais), s'étaient rassemblées sur la place centrale de Thiès pour entendre M. Wade qui a appelé les Sénégalais à ne pas se laisser "manipuler" par les hommes politiques d'opposition.

"Je vous donne rendez-vous le 26 février", a lancé le président, persuadé de l'emporter dès le premier tour. Vêtu d'un boubou bleu et d'une écharpe blanche, M. Wade a promis "un revenu minimum pour les plus de 60 ans" lors de ce meeting de 45 minutes, parfaitement organisé, a constaté un journaliste de l'AFP.

Une dizaine de journalistes sénégalais ont été "agressés" en marge de ce meeting par des partisans du président Wade, a affirmé le Syndicat des professionnels de l'information et de la communication du Sénégal (Synpics) qui a annoncé son intention de porter plainte pour "violence, menaces de mort et voies de fait". Après Mbacké (centre), c'était le deuxième meeting du chef de l'Etat depuis le début officiel de la campagne dimanche.

Mardi, il avait rendu aux dakarois une visite surprise "de proximité". "Je suis très satisfait de constater que je suis encore très, très, très populaire" au Sénégal, s'était-il félicité à cette occasion, ajoutant: "la retraite, ce n'est pas pour demain. Cette sortie avait eu lieu peu après une "marche pacifique" à Dakar de plusieurs milliers d'opposants, à l'appel du Mouvement du 23 juin (M23) qui regroupe partis politiques et organisations de la société civile.

La manifestation, à laquelle ont participé au moins six candidats de l'opposition et qui a été l'occasion de faire une nouvelle démonstration d'"unité" face à M. Wade, a duré près de trois heures, avant d'être bloquée à l'approche du centre-ville par les forces de l'ordre. Cette marche était la troisième manifestation du M23 dans Dakar et sa banlieue depuis l'ouverture de la campagne.