JUBA - Le Soudan du Sud joue gros dans le bras de fer engagé avec le Soudan pour le partage de la manne pétrolière: la stabilité et la viabilité du jeune pays est dans la balance, estiment des analystes.

Accusant Khartoum de lui voler une partie de son brut, Juba n'a décidé, le mois dernier, rien de moins que de stopper sa propre production. Le pétrole assure pourtant 98% des revenus du pays né de sa sécession du Soudan en juillet. L'argent du pétrole est notamment essentiel pour payer les forces de sécurité du Sud, des ex-rebelles au nombre estimé à quelque 200.000.

"La réelle question de la survie est celle du contrôle du SPLA", l'armée sud-soudanaise, estime Egbert Wesselink, directeur de la Coalition européenne pour le pétrole au Soudan, une fédération d'organisations militant pour la paix.

En plus du conflit pétrolier avec le Nord, le Soudan du Sud est confronté à une multitude de crises, notamment une explosion de violences interethniques, des mouvements rebelles qu'il accuse Khartoum d'entretenir. Mais "moins Juba fera d'argent, moins elle pourra contrôler la révolte, qu'elle soit ou non financée par Khartoum", poursuit M. Wesselink.

A l'indépendance, le Sud a hérité des trois quarts de la production pétrolière de l'ancien Soudan, soit environ 350.000 barils/jour. Mais le jeune pays est contraint d'utiliser les infrastructures du Nord pour exporter.

Les négociations sur le partage de la manne pétrolière, compliquées par une dispute territoriale autour d'une province frontalière grande comme le Liban, Abyei, butent sur les frais de passage que le Soudan réclame sur le brut exporté.