Addis Abeba - Les autorités éthiopiennes ont expulsé des milliers de villageois de leurs terres pour faire place au développement de projets agricoles, provoquant leur appauvrissement et menaçant leur sécurité alimentaire, a déclaré mardi Human Rights Watch (HRW).

Au moins 3,6 millions d'hectares, soit plus que la superficie des Pays-Bas, ont été loués à des sociétés étrangères ou appartenant à l'Etat depuis 2008 et les forces de sécurité ont utilisé la violence pour obliger leurs habitants à abandonner leurs terres, rapporte l'organisation de défense des droits de l'homme dans un rapport.

"Le gouvernement éthiopien au prétexte de son programme de +relocalisation dans de nouveaux villages+ est en train de déplacer de force environ 70.000 autochtones de la partie ouest de la région de Gambella", indique l'ONG.

Mais les localités dans lesquelles sont déplacées ces populations "manquent de nourriture adéquate, de terres arables, de soins de santé et d'installations scolaires", ajoute le rapport.

De plus, "les forces de sécurité de l'Etat ont, de façon répétée, menacé, attaqué et arbitrairement arrêté les villageois qui résistent aux transferts", dénonce l'organisation.