EL PENSADOR

La escultura designada El Pensador es una de las más bellas estatuillas de origen tchokwe, constituyendo hoy un referencial de la cultura inherente a todos los angolanos, visto que se trata del símbolo de la cultura nacional. Ella representa la figura de un anciano que puede ser una mujer o un hombre. Concebida simétricamente, con la cara ligeramente inclinada para abajo, expresa un subjetivismo intencional porque, en Angola, los ancianos ocupan un estatuto privilegiado. Las personas de más edad representan la sabiduría, la experiencia de largos años y el conocimiento de los segretos de la vida.
Se cuenta que El Pensador tiene el siguiente origen: En el nordeste de Angola existe el cesto de adivinación, el ngombo, y el adivinador usa pequeñas figuras, esculpidas en madera, las cuales determinarán la suerte del consulente. Curiosamente, fueron estas figuritas que inspiraron la famosa figura nacional de El Pensador.
Esa imagen es, hoy, una figura emblemática de Angola, que aparece inclusive en la filigrana de las notas de kwanza, la moneda nacional. Es considerada una obra de arte nativa fidedignamente angolana. A semejanza de cualquier figura emblemática de un pueblo — como, por ejemplo, "Zé Povinho" en Portugal, el "John Bull" en Inglaterra, o el "Tío Sam" en los Estados Unidos —, el Pensador tiene origen en una "tradición inventada" o "convencionada".
Las primeras figuras d’ El Pensador fueron esculpidas en las oficinas del Museo de Dundo, al final de la década del 40 del siglo XX. En 1947, por iniciativa de la Diamang, la entonces Compañía de los Diamantes de la Lunda, fue creado en la población del Dundo un museo de arte tradicional y de colecciones arqueológicas e etnográficas. Funcionarios de la empresa, en la mayoría belgas y portugueses, contrataron artesanos locales y los incentivaron a esculpir en la madera, o a modelar en barro, figuras que fuesen genuinamente angolanas pero, al mismo tiempo, que sus formas se aproximaran de una estética que creían ser más convencional en el sentido occidental.
Hoy, se pueden adquirir estatuillas d’ El Pensador en galerías, tiendas y ferias de artesanía, en diferentes dimensiones y materiales, como recuerdos de Angola..

PALANCA NEGRA GIGANTE

La Palanca Negra Gigante (Hippotragus niger, var.) es el más bello antílope africano. Lo valoriza, aun más, además de la belleza de las formas, el hecho de que sólo existe en Angola, y en número escaso, pués la especie está clasificada como en peligro de extinción (IUCN, 1996). Su caza es rigurosamente prohibida, como medida de protección.
Estos bellísimos animales vivían en pequeñas manadas de seis a doce miembros, frecuentando las orillas y el interior de florestas abiertas, próximas de agua y de los prados. Pero era frecuente verlos aislados o en pareja.

La palabra Hippotragus proviene de la aglutinación de los términos griegos latinizados "hippo" (que significa caballo) y tragus (que significa chivo o antílope). Aunque nada tenga que ver con cualquier perisodáctilo (familia de los caballos), este antílope posee un cola larga y llena, una cimera erecta, orejas largas y puntiagudas y un pescuezo largo y casi vertical, que hacen recordar, efectivamente, el perfil de un equídeo.
Una manada de palancas negras, en las orlas de florestas que frecuentan, es de los más bellos cuadros que se puede admirar en Angola, con todo, eso hoy es casi imposible, a no ser en fotografías o pinturas. Después de 20 años sin ser vista, la palanca negra gigante fue redescubierta en 2005, en Kuando Kubango.
En el pasado, los cuernos de la palanca negra eran utilizados como ornamento decorativo. Extraordinariamente largos y robustos, llegan a alcanzar más de un metro y medio de largo, formando, cada uno, una semicircunferencia por su curvatura.
Actualmente, los jugadores de la selección angolana de fútbol son conocidos como “los palancas negras”.

WELWITSCHIA

Welwitschia es um género de plantas suculentas, consiste en una única especie, la famosa Welwitschia mirabilis, sólo encontrada en el desierto al sur de Angola. Esta especie fue baptizada a partir del nombre de Dr. Friedrich Welwitsch, austriaco (1806-1872) que contribuyó para el conocimiento de esta y de muchas otras plantas de Angola. Debido a sus características únicas, incluyendo su lento crecimiento, la Welwitschia es considerada una especie amenazada y se tornó en un símbolo de la cultura nacional por su resistencia y longevidad.
Es una planta rastrera, formada por un tronco leñoso que no crece, una enorme raiz aprumada y dos hojas apenas, provenientes de los cotiledones de la simiente. Las hojas, en forma de cinta larga, continúan creciendo durante toda la vida de la planta, una vez que poseen meristemas basales. Con el tiempo, las hojas pueden llegar a medir más de dos metros de largo y se tornan desharrapadas en las extremidades. Es dificil evaluar la edad que estas plantas alcanzan, pero se piensa que pueden vivir más de 1.000 años.
La Welwitschia mirabilis es una planta dióica, o sea, los conos masculinos y femeninos nacen en plantas diferentes. Tradicionalmente, esta especie fue clasificada como una gimnospérmica (como los pinos y plantas semejantes), pero actualmente es clasificada como una gnetófita, una división de las plantas verdes que producen simientes (espermatófitas).
Apesar del clima en que vive, la Welwitschia consigue absorver agua a través de las hojas. Esta especie tiene una característica fisiológica en común con las crassuláceas (las plantas con hojas carnudas o suculentas, como los cactos): el metabolismo ácido - durante el día, las hojas se mantienen cerradas, para impedir la transpiración, pero por la noche se abren, dejan entrar el dióxido de carbono necesario a la fotosíntesis y almacenamiento, en la forma de los ácidos málico e isocítrico en los vacuolos de sus células; durante el día, estos ácidos libertan el CO2 y lo convierten en glicosis, a través de las reacciones conocidas como ciclo de Calvin.
La mayor Welwitschia conocida, apellidada de "La gran Welwitschia", mide 1.4 m de altura y más de 4 m de diámetro.

IMBONDEIRO (BAOBÁ)

Árbol de gran tamaño y oriunda de la floresta angolana de Mayombe. Ese coloso vegetal puede alcanzar 30 metros de altura y posee capacidad de almacenar, en su tallo gigante, hasta 120.000 litros de agua. Por tal razón, es denominada, también, de "árbol botella". El imbondeiro es considerado como sagrado, inspirando poesias, ritos y leyendas. Según una antigua leyenda africana, por ejemplo, una vez que un muerto sea sepultado dentro de un baobá, su alma
vivirá mientras la planta exista. Curiosamente, esa árbol tiene una vida muyo larga - entre un y seis mil años. Sólo la “sequóia” y el cedro japonés pueden competir con Ya longevidad del baobá. Hay que señlaar que esa planta fue ampliamente divulgada en el siglo XX, a través de la obra El Pequeño Príncipe, del escritor francés Antoine de Saint-Éxupery.
Su nombre científico es Adansonia digitata, pero es también conocida como Baobá Africano. El imbondeiro posee un tronco muy espeso en la base, llegando a alcanzar hasta nueve metros de diámetro. Se tronco se va estrechando en forma de cono y presenta grandes protuberancias. Las hojas brotan entre los meses de Julio y Enero pero, si el árbol consigue mantenerse humedecida, ellas pueden mantenerse durante todo el año. En geral, el baobá florece durante una única noche, apenas, en el período de mayo a agosto. Durante las pocas horas de apertura de las flores, los consumidores de néctares noturnos - particularmente los murciégos -, procuran asegurar la polinización de la planta.
Todo en el imbondeiro sirve para la sobrevivencia del ser humano. Vale resaltar que esa árbol también se constituye en una fuente preciosa de medicamentos. Sus hojas son ricas en cálcio, hierro, proteínas y lípidos, además de ser usadas como un poderoso anti-diarréico y para combatir fiebres e inflamaciones. Un polvo hecho de hojas secas viene siendo utilizado para combatir la anemia, el raquitismo, a disentería, el reumatismo, el asma, y es usado, aun, como un tónico.
Su fruto es denominado múcua. La cáscara de ese fruto, en forma de conchas, es utilizada por las personas como platos. La pulpa y la fibra de sus frutos son capaces de combatir la diarreia, disentería, el sarampión y conjuntivitis. El grano de la fruta combate la fiebre e inflamaciones en tubo digestivo; y sus semillas están repletas de aceite vegetal, y pueden ser consumidas azadas. Las raíces de los árboles jóvenes del baobá, cuando son debidamente cocinadas, pueden servir como alimento.
Derrubar un imbondeiro es un sacrilegio en Angola. En lo que respecta a la construcción y carpintería, el sólo es utilizado cuando no hay otro material más adecuado. Su madera sirve para la construcción de instrumentos musicales y su meollo rinde una fibra fuerte usada en la fabricación de cuerdas y líneas.